Taharah l’Meisim

April 1, 2020

Click here for PDF

טהרה למתים

החכ”א כתב (בהקדמתו להנהגות החברא קדישא) שכל עניני טהרת המת לא מצינו לזה שורש בגמ’ וכו’. אך כל מה שנהגו לעשות, הכל מטעם כבוד המת, וכבוד המת דין דאורייתא הוא לפי מאי דקיי”ל כר”ע (סוטה ג.) דלה יטמא חובה, והיא היא המצוה של כבוד הבריות, שאף למתים מחוייבים בכבודם, וק”ו לחיים, שכל אדם נברא בצלם א’. אכן מי שמת בשעת המגפה, וקיים חשש שהעוסקים בטהרתו יינגעו במחלה הממארת, פשיטא שאין להם לעשות טהרה. דספק ספיקא של סכנ”פ דוחה לכהת”כ, ק”ו למנהג (וכ”ה בגשר החיים, פ”ט). אכן עיקר הדין של קבורה בקרקע דין תורה הוא (עי’ אגר”מ ח”ג יו”ד סי’ קמ”ג) ואפשר לח”ק ליזהר שלא תדבק בהם המחלה, ואף שטרחא יש בדבר, בודאי מחוייבים הם להטריח א”ע לקיים המ”ע דאורייתא בזהירות מרובה מן המחלה המתדבקת. ואינו נראה כלל (לפי מיטב ידיעתינו כעת) שיהיה מותר או חובה לשרוף את המתים. ואף דבדרך כלל יש להקפיד שתהיה כל הקבורה ע”י ישראלים בדוקא, שיש בזה הידור מטעם כבוד המת, אכן במצבנו כעת נראה פשוט שאין מצוה לישראלים להשתתף בהקבורה, ועדיף להניח להנכרים המומחים לטפל בזה אף שהם לא יעשו את הקבורה בידים אלא ע”י מאשינ”ז.

All practices involved in performing a tahara, preparing the body for burial, are minhagim (customs), but their source is the Torah commandment of kavod ha’meis, respecting the deceased, which itself is an extension of kavod ha’briyos, honor due to all of mankind. If we must show such respect to the deceased, all the more so must we show respect to the living, since everyone was created in the image of God. Whenever there is a concern that those who usually perform the tahara will contract the disease, they certainly should not perform the tahara. This is because even a case of doubtful danger outweighs all mitzvos. All the more so in the case of burial preparations which are only a minhag. However, burial in the ground is a Torah commandment and those involved in the burial can take necessary precautions to avoid contracting the disease during the burial. Although such precautions may be inconvenient, those who are involved in the burial are certainly obligated to inconvenience themselves to fulfill this Torah commandment of burial. It is patently incorrect, based on our understanding at this time, to cremate any Jew who has passed away, even if they have died from a contagious disease. Cremation is considered a serious breach of Halacha. Traditionally, those who would prefer cremation were those who didn’t believe in techiyas hameisim (the afterlife). At this time it is preferable to allow the professionals at the cemetery to take care of the actual internment of the body.